スタッフ一丸となって収穫した達成感はハンパない

松山市の北条・難波地区は、どこからともなく玉ねぎの香りがしていると言われる玉ねぎ産地。そんな難波地区に位置する長野隆介さんの畑を訪ねました。

実家が主に柑橘栽培をしていた長野さんは、2007年に「㈱OCファーム 暖々の里」を立ち上げ、柑橘の収穫時期と作業がかぶらない玉ねぎの生産を本格的に始めました。その後、“玉ねぎ王子”としてメディアに取り上げられるほどに。現在は、弟の洋平さんをはじめ家族やスタッフと役割を分担しながら、日々の作業に取り組んでいます。

長野さんは、農薬や化学肥料の使用は必要最小限とし、安心・安全で自然に優しい農業を目指しています。そんな長野さんの畑では、甘みが特徴の「七宝甘70」をはじめとした様々な品種の玉ねぎが栽培されています。
雨が降ると収穫する機械が土に埋まったり、掘り起こした玉ねぎが腐ったりするので「雨が大敵、収穫時期になると天気予報とにらめっこ、気になって仕方ない」と玉ねぎ栽培の苦労を語る長野さん。
現在は、9haの畑で、約450tもの玉ねぎを収穫しています。

収穫最盛期のＧＷ明けから6月中旬にかけての約1カ月間は、早朝から夜遅くまで、会社のスタッフが一丸となり収穫作業をします。
「体はしんどいけど、収穫後の達成感はハンパない。一度、『愛媛マラソン』で完走する達成感とどちらが勝るのか試してみたいとチャレンジしたんです。マラソンは5時間を切るタイムでゴールすることができましたが、収穫の達成感にはかないませんでしたよ（笑）」と長野さん。

長野さんちの玉ねぎは、中四国に展開するスーパー「フジ」などで購入できるほか、松山市内の学校給食、飲食店などでも利用されています。