伝統野菜をこれからも守り伝えていきたい

松山市北条庄地区で、約160年前から作られていた伝統野菜「庄大根」。大きな葉っぱの下には、首部分が赤紫色をした大根が現れ、手作業で1本ずつ引き抜いていきます。長さ約40㎝、重さは何と2㎏以上。ビッグサイズの大根を、農家の方が丁寧に抜いて収穫しています。

この庄大根を守ろうと、平成8年に発足したのが「庄大根研究会」です。地元農家の女性数人が共同で庄大根を作り始めました。現在は、「庄大根研究会」代表の坂本信子さんをはじめとした８人ほどのメンバーが、それぞれの畑で庄大根を育てています。
「庄大根はデリケートやから種蒔きの時期も限られていて。決められた時期に決められた農薬を使う“エコ栽培”※なので、虫もつきやすく、日々の管理も気を遣いながら、愛情をかけて育てています」と坂本さん。
※「エコえひめ農産物（特別栽培農産物）」認証取得

坂本さんによると、庄大根の収穫は12月から3月半ばにかけて行われますが、1月、2月に収穫したものが一番美味しいそうです。
庄大根は松山市内の学校給食の食材として活用されており、主にサラダの具材として、子どもたちの口に。また、収穫時期には地元小学校の体験学習の受け入れも行っています。
「縁あってこの地に嫁いできましたので、せっかくいい大根があるのに、それを守り続けていかなければという使命感に燃えてます。体を使う仕事なのできついけど、最近は、庄大根の存在を知ってもらえるようになったことがうれしい」と坂本さん。
また、「庄大根は他の大根と比べると水分が少なくて甘みが強く、とても柔らかいので煮る時間も少なくてすみます。いろんな料理に活用してほしいですね」と、庄大根を使った郷土料理をご紹介いただきました。

※庄大根は道の駅「風和里」や「JAえひめ中央 太陽市」、「ハトマート北条店」などで購入できます。